Après avoir mis en lumière l’histoire coloniale du Congo avec Congo. Une histoire (2010), David van Reybrouck se tourne vers l’Indonésie dans son dernier ouvrage Revolusi (2020, traduction française Actes Sud, 2022). Dans un entretien avec William Irigoyen, grand reporter chez ARTE, il nous éclaire sur ce nouveau travail de recherche historique.

Lorsque le 7 décembre 1941 le Japon a attaqué Pearl Harbor, une nouvelle période de l’histoire commence. Depuis des décennies, les Indonésiens se battent contre la puissance coloniale néerlandaise. Ce n’est qu’en août 1945 que le futur président Sukarno a enfin proclamé l’indépendance de son pays. S’en suit une longue guerre sanglante et cruelle. Cette « Revolusi » fut à plusieurs points de vue un événement à portée mondiale : la révolution indonésienne était non seulement la conséquence inévitable d’un long conflit mais également un signe annonciateur de ce qui va devenir global. L’Indonésie se mettait à la pointe d’un phénomène nouveau, la décolonisation, qui se propage bientôt en Afrique pour changer à tout jamais le cours du monde. Les débats à propos des crimes commis au nom de l’expansionnisme colonial et les déboires autour de la restitution des œuvres d’art spoliée s restent d’une actualité brûlante.

Ainsi ce pays transcontinental situé en Asie du Sud-Est s’avère être à l’origine de notre monde moderne. Pendant des années, le journaliste et historien David van Reybrouck, à l’image de son livre sur le Congo, a parcouru le monde pour comprendre la « Revolusi ». Il a enquêté auprès de presque 200 témoins. Au Népal, il questionne des soldats Gurkhos, en Australie un des rares communistes indonésiens ayant survécu aux massacres de 1965/66, aux Pays-Bas un fils de prince : Dajeng Pratomo, né à Sumatra, étudiant à Leyde, résistant antihitlérien farouche s’étant réchappé de justesse du camp de Dachau. David van Reybrouck a réussi un coup de maître en tissant un large panorama de l’histoire récente, de notre histoire.